Fotografi: Gustaf Erik Zander. Bild från Norrköpings stadsarkiv: KONSUL GUSTAF EKLUNDS PORTRÄTTARKIV, SMÅ FOTOGRAFIER, Nr. 3248.

Gustaf Erik Zander föddes i Norrköping år 1835 och var son till rådmannen Gustaf Zander (1794-1858). Gustaf Erik Zander genomgick först apologistskolan, som närmast kan liknas vid vår tids grundskola men där undervisningen främst skedde inom ämnena räkning och skrivning. Skolan avskaffades dock år 1849. Efter sina studier i Norrköping läste han sedan vidare på Kungliga akademin för de fria konsterna i Stockholm där han främst följde undervisningen i arkitektur. Han flyttade tillbaka till Norrköping år 1858 då fadern avled, och några år senare reste han vidare till Berlin för att där utbilda sig till arkitekt. Efter några år i Berlin återvände han hem till Norrköping igen där han intresserade sig för både arkitektur och för det kommunalpolitiska livet. I sitt bagage från Berlin hade han en mängd vackra inspirationsritningar.

Hemma i Norrköping engagerade han sig bland annat i stadens frivilliga brandkår, hade ledamotskap i stadsfullmäktige och var under många år ordförande i brandstodskommittén. Gustaf Erik Zander var dessutom mycket intresserad av skytte och var aktiv i frivilliga skarpskytteföreningen. Efter faderns död år 1858 övertog han även direktörsrollen i Norrköpings badhus i kvarteret Stabben, ett badhus som avvecklades år 1870. Han fick under sin arkitektkarriär möjlighet att själv rita badhus där han bland annat ritade bassängen för Strömbadbolaget, en badbassäng som låg invid Refvens grund, mitt emot forna restaurang Palace.

Gustaf Erik Zander och byggmästaren Gustaf Philip Olander ägde tillsammans badinrättningen och där drev de båda herrarna simskola för barn och vuxna. Zanders sinne för arkitektur gjorde att han blev anlitad som lärare i teckning och modellering vid Tekniska elementarskolan. Han var en mycket skicklig arkitekt som främst ritade hus och i hans arkiv på Stadsarkivet i rådhuset finns mängder av vackra ritningar där han bland annat tycks ha fått i uppdrag att även rita diligenser. Bland ritningarna finns till och med möbler. Förutom sin arkitektroll anlitades han som kontrollant, besiktningsman och värderingsman vid en rad byggarbetsplatser.

I Zanders arkiv finns även mängder med uppgifter över vilka som ritade hus i Stenstaden, och det underlättar forskningen om Stenstaden betydligt då en del ritningar är osignerade. Gustaf Erik Zander var gift med Mathilda Olga Regnell (18611934) och paret var under en tid bosatta i kvarteret Kapellhorvan, invid Skvallertorget. Paret bodde sedan i det Zanderska huset på Drottninggatan. Huset hade kommit i familjens ägo redan 1851, dels genom köp men också genom arv. Gustaf Erik Zander avled 1901.